В авг. 1914 после битвы на р. Эна наметилась тенденция к стабилизации Западного фронта. Германия и союзные державы стремились закрыть друг другу доступ к Северному морю, захватив побережье Бельгии, прежде всего Антверпен. Германия оккупировала Брюссель 20 авг., и небольшая 150-тысячная бельг. Армия отступила на северо-запад к Антверпену, затем в трех успешных операциях она вытеснила немцев из Мехелена, заняла Алост и нанесла удар на Кортенберг между Брюсселем и Лувеном. Нем. Командование ответило жестокостями по отношению к бельг. Населению, женщинам и детям. 28 сент. Началась осада Антверпена. Нем. Гаубицы уничтожили старые укрепления вокруг Антверпена, и к 6 окт. Немцы начали наступление. Гражданское население было эвакуировано, бельг.