Политический кризис, вызванный попыткой группы членов высшего руководства СССР сорвать процесс подписания нового Союзного договора. 19 августа было официально объявлено о создании Государственного комитета но чрезвычайному положению (ГКЧП), в состав которого вошли вице-президент СССР Г. И. Янаев, премьер-министр В. С. Павлов, заместитель председателя Совета обороны при президенте СССР О. Д. Бакланов, министр внутренних дел Б. К. Пуго, министр обороны Д.Т. Язов, председатель Комитета государственной безопасности В. А. Крючков и др. ГКЧП принял решение о запрете деятельности оппозиционных партий и движений, а также ряда газет. В Москву были введены войска. Ответом на создание ГКЧП стали массовые демонстрации и митинги протеста в Москве, Ленинграде и ряде других городов страны.