Через три дня после налета на Перл-Харбор 7 дек. 1941 японцы вторглись на Филиппины, предварительно подвергнув бомбардировке аэродромы и уничтожив многие амер. Самолеты, базировавшиеся на Лусоне. Ген. Макартур отвел 19 000 амер. Солдат и 21 000 филиппинцев на п-ов Батан, где им пришлось довольствоваться половинным пайком из-за недостатка продовольствия и медикаментов. 10 янв. 14-я армия ген. Масахару Хомма атаковала и отбросила амер. Войска. На следующий день ген. Макартур, как командующий юго-западным тихоокеанским районом, был вывезен на торпедном катере по приказу президента Рузвельта на Минданао, а затем в Австралию. 31 марта японцы прорвали амер. Оборону, и 9 апр. Ген. Кинг, в распоряжении которого находились 12 000 амер.