ЯДЕРНЫЙ РЕАКТОР, устройство, в котором реакция ДЕЛЕНИЯ АТОМНОГО ЯДРА (а иногда – ЯДЕРНЫЙ СИНТЕЗ – см. ТОКАМАК) используется для выработки энергии или для производства радиоактивных веществ. Топливом в ядерном реакторе служат тяжелые радиоактивные металлы. УРАН-235, уран-233 или ПЛУТОНИЙ-239. Атомы этих металлов спонтанно расщепляются, подвергаясь процессу, называемому РАДИОАКТИВНЫЙ РАСПАД Некоторые НЕЙТРОНЫ, высвобождаемые в этом процессе, ударяют в ядра топливных атомов, заставляя их подвергаться делению и излучать еще больше нейтронов. Эти нейтроны, в свою очередь, ударяют больше атомов, и таким образом начинается ЯДЕРНАЯ ЦЕПНАЯ РЕАКЦИЯ Обычно при цепных реакциях применяют вещества, называемые ЗАМЕДЛИТЕЛЯМИ, для уменьшения скорости нейтронов до скорости , на которой цепная реакция является самоподдерживающейся.