ЭЛЕМЕНТАРНАЯ ЧАСТИЦА, хотя в узком смысле данный термин означает, что эти частицы нельзя более разделить на составные компоненты, его употребляют в более широком смысле. Элементарные частицы отличаются друг от друга МАССОЙ (которую обычно выражают в эквивалентных единицах энергии) и набором характеристик, к которым относятся, в частности, ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЗАРЯД и СПИН. По типу взаимодействия элементарные частицы классифицируют на ЛЕПТОНЫ, которые не вступают в сильные ядерные взаимодействия, и АДРОНЫ (МЕЗОНЫ либо БАРИОНЫ), которые таким взаимодействиям подвержены. Мезоны состоят из двух КВАРКОВ, а барионы – из трех (к барионам относятся ПРОТОНЫ и НЕЙТРОНЫ). По другому принципу классификации элементарные частицы делятся на БОЗОНЫ (имеющие нулевой или целочисленный спин) и ФЕРМИОНЫ (обладающие полуцелым спином).