ВИЛОЧКОВАЯ ЖЕЛЕЗА (зобная железа, тимус), одна из эндокринных (не имеющих выводного протока) желез, расположенная у млекопитающих в верхней части грудной клетки. Величина зависит от возраста. Наибольшего веса достигает к периоду полового созревания, после этого уменьшается. У детей контролирует развитие лимфатической ткани и иммунную сопротивляемость к инфекциям. Выделяет ГОРМОН тимозин, стимулирующий активность защитных Т-ЛИМФОЦИТОВ. Нарушение функций вилочковой железы может быть связано с АУТОИММУННЫМИ ЗАБОЛЕВАНИЯМИ (их вызывают собственные антитела организма). См. Также ЭНДОКРИННАЯ СИСТЕМА.