ВОЗДУШНАЯ МАССА, большой по объему участок атмосферы, в котором наблюдается почти равномерное (по горизонтали) распределение температуры, давления и содержания водяных паров, а потому – и одинаковые погодные условия. Зоны высокого и низкого давления на метеорологических картах соответствуют таким воздушным массам, которые в горизонтальном направлении простираются на большое расстояние, но в вертикальном имеют толщину только несколько миль. Фронты, или фронтальные зоны воздушных масс, и создают погоду при их передвижении. Воздушные массы часто классифицируют по их происхождению. Полярные (холодные), тропические (теплые), морские (влажные, над океаном). См. Также АТМОСФЕРНЫЙ КРУГООБОРОТ, ФРОНТ.