Раздел физ. Оптики, в к-ром изучаются закономерности распространения света в в-ве в зависимости от его молекулярного строения. В М. О. Рассматриваются явления поглощения, дисперсии, рассеяния, преломления и отражения света в разл. Средах, оптич. Активность, оптич. Явления, связанные с воздействием на среду внеш. Электрич. И магн. Полей, и т. Д. Методы М. О. Широко используются для исследования строения и св-в молекул, строения жидкостей и твёрдых тел, а также высокомолекулярных в-в и коллоидов.