Электрический ток, периодически изменяющийся по силе и направлению. В широком смысле П, т. – всякий ток, изменяющийся во времени. С использованием П. Т. Связан осн. Способ передачи электроэнергии вследствие относит. Простоты его преобразования (трансформации, выпрямления, изменения частоты). В электроэнергетике СССР используют одно- и трёхфазный синусоидальный П. Т. Стандартной частоты 50 Гц, в США – 60 Гц. П. Т. Более высокой частоты применяется в радиотехнике, электроавтоматике и др.