Хим. Элементы, все изотопы к-рых радиоактивны. К числу Р. Э. Относят технеций Тс (ат. Н. Z=43), прометий Pm (Z=61), полоний Ро (Z=84) и все последующие элементы периодич. Системы Менделеева. Те из них, к-рые расположены в системе Менделеева за ураном, наз. Трансурановыми элементами, элементы с Z = 90 – 103 наз. Актиноидами. Из числа природных Р. Э. Лишь уран U (Z=92) и торий Th(Z=90) имеют радиоактивные изотопы, период полураспада к-рых соизмерим со временем существования Земли. Это – 238U (Т1/2= 4,51*10s лет), 235U(7,13*108 лет) и 232Тh (1,41*1010 лет), поэтому только U и Th являются первичными Р. Э., т. Е. Сохранившимися на Земле с начала её существования. Все же остальные природные Р. Э., наз. Вторичными, существуют лишь потому, что запас их непрерывно пополняется за счёт распада др.