Простейшее переключат. Устройство с двумя (или больше) состояниями устойчивого равновесия, каждое из к-рых может скачком сменяться другим под влиянием внеш. Воздействия (напр., изменения темп-ры, давления, электрич. Напряжения, освещённости, силы звука). Уровень воздействия, при к-ром изменяется состояние Р. Э., наз. Порогом срабатывания (см. Также Пороговый элемент). Физ. Явление, используемое в Р. Э., определяет его принцип действия, конструкцию и осн. Хар-ки. В зависимости от физ. Природы воздействия различают электрич., механич., тепловые, оптич., магн. И акустич. Р. Э. Наиболее распространены электрич. Р. Э. Часто для восприятия воздействия неэлектрич. Величин Р. Э. Дополняются измерительными преобразователями соответствующих величин.