Хим. Элементы I гр. Периодич. Системы Менделеева. Литий, натрий, калий, рубидий, цезий, франций. Назв. Связано со способностью образовывать сильные основания – щелочи, известные с древности. Обладают высокой хим. Активностью, возрастающей от лития к цезию, сильнейшие восстановители.