Биологически активные вещества, вырабатываемые в половых железах, коре надпочечников и плаценте, стимулирующие и регулирующие половую дифференцировку в раннем эмбриональном периоде, развитие первичных и вторичных половых признаков, функционирование половых органов и формирование специфических поведенческих реакций, а также влияющие на обмен веществ, состояние систем адаптации организма и др. По биологическому действию делятся на андрогены, эстрогены и гестагены – гормоны жёлтого тела.Синтезируются половые гормоны в основном в стероидообразующих клетках половых желез из общего для стероидов предшественника – холестерина. В яичках образуется в основном мужской половой гормон тестостерон, в яичниках – также тестостерон, который в клетках зреющего фолликула превращается в эстрогены.