природные минеральные образования земной коры неорганического и органического происхождения, которые могут быть эффективно использованы в сфере материального производства. По физическому состоянию они делятся на твёрдые (угли, сланцы, торф, руды и нерудные ископаемые), жидкие (нефть, подземные воды) и газообразные (газы горючие и инертные). Возникновение полезных ископаемых обусловлено благоприятным сочетанием геологических, физико-химических и физико-географических условий. Полезные ископаемые формировались на всём протяжении истории развития земной коры. Вещества, необходимые для образования минералов, поступали в расплавленной магме, в жидких и газообразных растворах из верхней мантии земной коры и земной поверхности.