Род одно- и многолетних трав и кустарников семейства льновых, прядильная и масличная культура. Св. 200 видов. Возделывают в основном лен-долгунец – в стеблях 20-28% волокна, и лен масличный, или лен-кудряш, – в семенах 35-52% льняного масла. Некоторые виды декоративны. Наибольшие посевные площади льна-долгунца – в европейских странах, а также в Египте, Турции и др., льна масличного – в Индии, Аргентине, США..