Совокупность образований (рецепторы, нервы, ганглии, мозг) у животных и человека. Осуществляет восприятие действующих на организм раздражителей, проведение и обработку возникающего при этом возбуждения, формирование ответных приспособительных реакций. Регулирует и координирует все функции организма в его взаимодействии со средой. Появляется на довольно ранней стадии эволюции многоклеточных животных – в примитивной форме у кишечнополостных..