Способность самок и самцов воспроизводить потомство. Характеризуется возникновением сложных процессов сперматогенеза и оогенеза . С наступлением П. З. Половые железы животных вырабатывают гормоны, обусловливающие возникновение у самок специфич. Явлений. Течки, полового возбуждения, охоты и овуляции (см. Половой цикл ), а у самцов — способности к коитусу. Животные приобретают характерные черты (внешний вид, формы тела и др.), присущие мужскому или женскому индивидууму. Сроки наступления П. З. Зависят от мн. Факторов и прежде всего от вида, породы, пола животных, климата, условий кормления, ухода и содержания, наличия нейросексуальных раздражителей (общение между разнополыми животными). Чем короче жизнь представителей того или иного вида, тем раньше происходит их половое созревание.