Процесс изменения состояния пара, при к-ром увеличивается его объем с одновременным уменьшением давления. Все паровые машины, в том числе и паровозные, работают с Р. П., т. К. Это повышает использование тепловой энергии пара при ее превращении в механ. Работу. При работе насыщенным паром кривая расширения в среднем следует закону pV= const (постоянной величине), т. Е. Давление р убывает пропорционально увеличению объема V. При работе паровой машины перегретым паром кривая расширения падает круче, чем при насыщенном паре, и в среднем следует уравнению pVn = const, где п — показатель политропы — колеблется в пределах от 1,05 до 1,25..